几乎每周,偌轮汽车科技武汉有限公司位于中国光谷的武汉未来科技城的研发中心,工程师们都会做一些体力活,即把几个汽车轮胎堆在拖车上,拉到户外,装在指定型号的汽车上,进行产品测试。
“你们是研发轮胎的?”“我们在让更多汽车轮胎拥有脚感。”他们测试的产品是偌轮汽车科技自己为汽车整车厂研发的间接式胎压监测系统软件。该软件不需要安装传感器,只需要通过算法设计和大量数据分析,就能实时监测胎压。这是汽车安全行驶的刚需功能。
90后创业者宗培亮是这个打破国外少数大厂几十年技术垄断的团队负责人、公司创始人。他们在做的事情,就是让轮胎像双脚一样感知路面,助力汽车安全、智慧行驶,其解决方案已经成功打入30多家汽车主机厂。
团队快停摆时在光谷幸遇“雪中送炭”
宗培亮出生于江苏徐州,本硕就读于中国矿业大学自动化专业,毕业后在中国电科集团从事特种通信设备研发,多次参与集团公司的创业大赛并获奖。
2018年开始,他跟后来的合伙人接触到iTPMS技术(间接式胎压监测系统),发现该技术核心与他所熟知的通信相关技术非常契合,而该产品的核心技术处于国际厂商垄断状态,国内没有成熟供应商。相关国际厂商凭借垄断地位,用高价格攫取了国内市场的高额利润。
胎压监测涉及汽车安全,也是汽车厂商绕不开的细分环节,并且也是2020年开始实施的法规强制标准项功能。此外它因为和整车ABS/ESC/Onebox制动器密切契合,因此甚至会一定程度影响到制动器、汽车底盘的市场格局。这对于热于创新的宗培亮来说无疑是一个巨大的机会,于是宗培亮联合几位合伙人开始做一些相关技术研究。
“要做出世界级产品,超越国际竞争对手。”这是宗培亮和核心团队立下的目标,而且他认为极有可能实现。
“核心团队中有一个从事汽车行业的合伙人在武汉,有一些汽车圈人脉,且能协助团队与武汉汽车底盘行业客户合作预研项目获得一定的资金支持,再加上武汉人才资源更容易获取,于是2019年我们在光谷成立偌轮汽车科技。”宗培亮牵头召集技术团队,启动技术攻关之路,希望帮助汽车轮胎拥有像人类双脚那样感知路面的能力。
技术创新项目支持资金在项目研发的几个月内花光了,联合创始人原计划用来买房的几十万元,也当作了公司启动资金砸了进去,然而,团队还是快“断炊”了。
“光谷鼓励有想法、敢闯荡的人创新创业。”让宗培亮至今念念不忘的是,当公司快要停摆的时候,他们通过项目路演、专家评审等公开遴选环节,获得了光谷3551人才计划提供的50万元资金支持,让团队熬过了黎明前的黑暗,终于挺了过来。
正是因为这次“雪中送炭”,后来公司几次面对其他城市开出的诱人落户条件时,宗培亮都婉言谢绝了。
最美风景是软件测试时显示的精准数据
宗培亮想做出可以国产替代的iTPMS解决方案,按常理,他应该跟汽车有某种缘分才对,比如说喜欢玩车,可实际情况有点反差:他打赛车游戏排名经常垫底。“会挖掘、分析数据,也可能成为汽车专家。”他却不以为意。
iTPMS主要加载在汽车的ABS、ESC等辅助安全驾驶系统硬件上,借助现代数字信号处理和机器学习算法,对轮速信号做谱分析,精准把控胎压、磨损、晃动、附着力系数等参数,提供异常预警。
庞大的汽车市场中,乘用车领域是iTPMS国际供应商占比最高和防御最严密的应用场景。而货车等商用车在行驶的过程中,遭遇的路况最多、最复杂,技术难度更大,市场规模也较小,利润空间更窄,因此被国际供应商忽视。
宗培亮团队决定从硬骨头开始啃,从对手防御薄弱环节突围,锁定商用车行驶场景,研发兼顾灵敏性、经济性的汽车轮胎“超级保镖”。
商用车山路单轮胎压预警功能,普遍被国外厂商的iTPMS产品所忽略掉,可很多国内整车厂都有这样的需求。偌轮汽车科技投入人力、物力,花了半年的时间试车、优化算法架构,宗培亮自己跟车就跟了近千个小时。
每辆商用车上的iTPMS,都有可能遭遇雨雪、风沙等恶劣天气,还有土路、砂石路、泥泞路、重载甚至超载等工况的考验。他们进行软件上车测试的足迹,几年间覆盖了全国10多个省市(自治区),最远到了新疆、黑龙江,有时免不了风餐露宿。
对他们来说,沿途最美丽的风景,不是名山大川和古城,而是软件显示界面上跳动的精准测试数值。这段经历,被公司的工程师们戏称为“农村包围城市”时期。那是前期的苦练内功,接下来进军乘用车市场,眼前几乎是一片坦途。
之后,偌轮汽车科技的首款拳头产品PLM诞生,打破了技术壁垒,攻克了轮速谱分析特征识别以及高精度滚动半径分析两个核心难点,只需结合车辆上已有的轮速信号和整车网络信号,即可实现实时胎压监测。
“国内唯一”是他们叩开车企大门的通行证
2020年,宗培亮团队初代胎压监测软件产品成功实现量产出货。2021年,该产品顺利通过某头部汽车主机厂客户超过大半年的连续严苛试验,终于在2022年大规模上车。
宗培亮分享了这样的一个小故事:隶属于公司第一家汽车合作客户旗下的风投机构,找到偌轮汽车科技聊合作,好奇地问他:当初该汽车品牌会先考虑跟国际厂商合作,偌轮是不是首先找到了某些高管,才争取到上车测试机会的?
他的回答有些出乎对方的意料:当初首先找到的只是负责汽车安全管理的工程师,演示了解决方案,就获得了深入洽谈的机会,最终凭借精湛的技术和过硬的产品性能批量上车了。此时,偌轮汽车科技是国内唯一一家提供高效稳定iTPMS解决方案的国产供应商,这才是最硬核的通行证。
再后来,偌轮汽车科技继续开发出间接式胎压监测系统、车轮松动监测系统等多款核心产品。这些产品陆续成功打入东风、一汽、比亚迪(002594)、吉利等30余家知名主机厂,200多种车型。
“我们凭借国产解决方案的高性价比、媲美甚至超过国外厂商的功能和性能,获得了各大汽车主机厂的重视。”宗培亮说,这几年,国产iTPMS的上车规模加速扩大,为此他们极度重视技术升级迭代,同时迅速响应、贴身服务客户的需求。
“武汉的交通区位优势帮了大忙。”宗培亮手机软件上记录的高铁通行总里程,已经有27万多公里,远高于我国高铁的运营里程。从公司去国内主要汽车主机厂所在地沟通业务,坐高铁基本上5个小时左右就都能实现。
“公司经历了三次搬家,办公环境不断升级,团队规模翻了五倍。”在光谷的创业沃土里,宗培亮的公司驶入发展快车道,跻身湖北省级专精特新“小巨人”企业。
今年,他们正在全力研发第三代iTPMS产品,围绕轮胎车轮松动、轮胎磨损、轮胎附着力系数等多维度指标,来做一整套的轮胎安全精准监测系统。宗培亮说:“踏上这条创新的赛道,就必须不停地向前奔跑。”
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